安全性か、値上げ回避か──
学校給食を直撃する“食”の問題
原油価格、食材価格の高騰、食の安全性──我々の食生活を取り巻く状況は日々危機感を募らせている。国内外で食に対する疑念が渦巻く中、教育の現場では育ち盛りの子どもたちにいかにして安全かつ栄養豊富な給食を提供するかで頭を悩ませる。給食費を値上げして安全性を採るか、給食費値上げ回避を採るか──学校給食に関わるすべての人々にとって苦しい状況はこれからも続くことだろう。
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■小麦価格の大幅アップ
2008年2月15日、農林水産省・総合食料局は、2008年4月期の輸入麦の政府売渡価格の改定率を引き上げた。アメリカ産・カナダ産・オーストラリア産の5銘柄を軒並み30％加重。麦の国際相場が大幅に上昇しているためだ。その要因は、「中国やインドなどの人口超大国の経済発展による食料需要の増大」、「世界的なバイオ燃料の原料としての穀物等の需要増大」、「地球規模の気候変動」などによって国際需給が逼迫していること。それによって自国の供給を優先するため、輸出規制を実施する国もあらわれた。このままいけば、国際相場の高騰はさらに加速していくことになるだろう。同時に、不安定な中東情勢や、発展途上国の需要増大によって原油価格も上昇し続けている。石油エネルギーの価格上昇は、輸送などのコストにダイレクトに反映されるため、我々の生活すべてにおいて大きな影響を与えている。現在は既に、小麦だけではなく、食用油などの値上げも行われており、今後は牛乳などの値上げも予想されている。
■食に対するこだわり
さらに、2007年から特に食の偽装問題が目につくようになった。芋づる式にさまざまな食品の偽装が明るみに出て、2008年こそは食の安全対策を万全に……と言っていたところへ中国産食品の中毒事件が発生。日々口に入るものだけに、いかに安全を確保するか、国民一人ひとりが意識しはじめた。国内産よりも安い中国産を避け、なるべく国内産を買う人が増えており、コスト高の国内産はさらに値上がりが予想される。ただでさえ、食料は軒並み値上がりを続けており、その上食の安全にこだわって食品を選ぶとなると、より一層の割高を覚悟しなくてはならない。家計はもとより、外食産業も苦境に立たされている。しかし、実は主婦や飲食店経営者以上に頭を悩ませている人たちがいた──学校給食に関わる人々だ。
■“給食”という限定された食事
給食は、公立各校とも1食あたり約200円と限られている。それを育ち盛りの子どもたちが食べるのだから栄養面も考慮しなくてはならない。栄養士たちはこれまで必死の思いで献立を考えてきた。カレーの肉に牛以外の肉を利用したり、果物の切り方を小さくしたり、調味料を分包タイプではなく業務用チューブに切り替えるなど、1人当たりのコスト削減のため、小さな小さな努力を続けてきたのだ。特に中国産食材の安全問題が大きく取り上げられるようになってからというもの、給食現場では食材の切り替えなどの対応を迫られている。中国産を一切使わないと決定したり、納入業者に安全性が確認できる書類の提出を義務づけたりと、自治体によってその対応は様々だ。とりわけ今回の小麦価格の大幅アップは、給食の主食であるパンの値上げに直結するため、最終手段を講じるしかないと判断したところも。多くの自治体が給食費の値上げに踏み切ったのだ。
■安全性を採るか、値上げ回避を採るか
育ち盛りの子どもたちにとって、食物は自らの身体をつくる大切なもの。特に小さい子どもは大人よりも食物に対する抵抗力が弱く、食事には十分な注意が必要だ。中国産食材の安全性が確認されるまでは給食に使わないで欲しい──子どもを持つ親の本心だろう。一方で、食材価格の高騰が家計を圧迫する今、給食費の値上げも子どもを抱える親にとっては耳の痛い話。給食費を払おうとしないなど、俗に“モンスター・ペアレント”と呼ばれるおかしな保護者がいると聞く。給食費の値上げでまた、彼らが暴れるようなことがなければいいのだが。
全国版のグラビア情報誌の『月刊誌 報道ニッポン』の現場日記
