捕鯨論争の早期解決に向けて
平成20年1月、南極海での日本の調査捕鯨母船が反捕鯨団体から抗議と妨害を受けた。捕鯨に関する議論はこれまで何度もされてきたが、未だ具体的な解決は成されていない。では、今後に向けて捕鯨国と反捕鯨国が共に歩んでいく道はないのか──。それぞれの立場からこの問題を考察していきたい。
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■日本における捕鯨の歴史
日本人と鯨とのかかわりは縄文・弥生時代のころから。各地の遺跡からも骨が採掘されており、食料としてだけではなく、祭祀の道具として鯨の骨などが使われていた記録も残されている。そして、中世以降も鯨は貴重な食料資源として親しまれ続け、戦後のころには学校給食の献立としても並ぶなど、日本人にとっては牛肉などよりも遙かに生活に密着した存在だった。
そのため、日本人にとっては鯨を食べることは「文化の一つ」と言う人も多く、今もたくさんの人が鯨を食の一つとして楽しんでいる。専門家も「日本としては貴重な食料資源として捉えており、生態を把握した上で商業捕鯨につなげていきたい」と、今後とも捕鯨を続けていきたいとの意思を口にしている。
■欧米の鯨への意識の変遷
一方、反捕鯨派が多い欧米でも、9世紀ごろはノルウェーを中心に捕鯨が盛んだった。そして捕らえた鯨は油をろうそくの材料に使ったり、髭からコルセットをつくるなど、鯨は生活に密着したものだったという。
だが、技術の進歩と共に代替品が作られるようになった上、乱獲などによって鯨の数が減ってしまうと、欧米では多くの国が捕鯨に反対する立場を取るように。そして、「鯨は守られるもの」という意識が高まっていった。特にオーストラリアは反捕鯨派の先頭に立っており、同国沿岸を回遊しているザトウクジラに関しては、「私たちのクジラ」として親しまれるなど国民の愛護意識も高い。さらにはホエールウオッチングなども盛んで身近な存在であるため、日本をはじめとする捕鯨国に対する反発は大きく、捕鯨の中止を度々訴えてきた。
■対立し続ける捕鯨論争
その相容れない二つの意見は何度も衝突し、その度に大きな問題として取り上げられてきた。中でも、平成20年1月に南極海で日本の調査捕鯨母船が、反捕鯨を掲げる環境保護団体に妨害活動を受けたのは記憶に新しいところだろう。
そして、問題が起こる度に何度も繰り返されてきたのが、「鯨は頭脳明晰で保護すべき動物」と、「鯨は文化として受け継がれてきた貴重な資源」という議論。つまり、「なぜ鯨を食べるのか」「鯨を食べるのは残酷だ」と、「鯨は大事な食料資源」「鯨を食べることは文化である」という意見が真っ向から対立し続けているわけである。
客観的な科学的データから見ると、近年、鯨の生体数は安定しており、現在の捕獲ペースであれば、調査用として捕獲し、それを食用に使用したとしても問題はないと言われている。ただ、それは鯨を資源として捕らえた場合のこと。逆に「鯨は愛すべき生き物」という価値観で考えるならば先のデータは何の価値も持たない。いくら個体数が安定していようとも、愛する生物を殺すことなどは、議論するまでもなく問題外だからだ。そのため議論したところでお互いの主張がぶつかるばかり。見解の格差が広まっているのが現状なのである。
■相互理解に向けて…
では、全く意見の異なる考え方を解決へと導いていくにはどうすれば良いのか。長く続く歴史や文化、科学的データ、そして絶滅の危険や愛護という様々な要素が絡まっているため、全ての課題をクリアにするまでには時間がかかる。だからこそ、一度に解決することを目指すのではなく、まず互いの主張を認めた上で話し合いやすり合わせを行っていくべきではないだろうか。
そのためにはまず、「捕鯨は是か非か」を論じるのではなく、「人は鯨とどのように接し、どのように扱っていくべきなのか」という視点で考えることが大事だろう。それが、意見の異なる国々が互いに歩み寄って理解を深めていくことにつながるはずだ。そしてその第一歩が歩み出されたとき、鯨と人のかかわり方の新たな扉が開かれることだろう。
全国版のグラビア情報誌の『月刊誌 報道ニッポン』の現場日記
